México es un país montañoso, y muchos de sus pueblos y ciudades alejados de las costas están situados a alturas de al menos 5,000 pies sobre el nivel del mar.

Si planeas vivir en México, o visitar este lugar en unas vacaciones de autoservicio o campamento, una consideración a tener en cuenta es que la elevación (la altura de la tierra en relación con el nivel del mar) tiene un efecto en la preparación de los alimentos, porque el agua situada en mayor elevación hierve a temperaturas más bajas.

La ciencia es bastante simple. La atmósfera que rodea la Tierra crea presión contra todos los objetos dentro de ella. La presión barométrica al nivel del mar equivale a un poco menos de treinta pulgadas de mercurio, o 14,69 libras por pulgada cuadrada. A este nivel de presión, el agua hierve a 100 grados centígrados, 212 grados Fahrenheit.

Sin embargo, la densidad del aire se vuelve más delgada a mayor altitud (por lo que es más difícil respirar a mayor altura) y la presión continúa cayendo constantemente hasta llegar al espacio, donde no hay aire, densidad ni presión.

Por lo tanto, el agua hierve a una temperatura más baja porque la presión sobre las moléculas de agua es menor a altitudes más altas, lo que requiere menos energía para alcanzar el umbral de unión de las moléculas (el punto en el que las moléculas se separan y se unen en vapor). Y así, debido a que se requiere menos calor (energía) para romper las moléculas, el agua hierve a una temperatura más baja.

Hervir agua, cocinar y hornear a gran altura

El agua no siempre hierve a 100C/212F: Por ejemplo, a 5000 pies sobre el nivel del mar, el agua hervirá a 94,9 °C (202,9 °F); a 6,000 pies el agua hierve a 93.8C (200.9F); ya 7,000 pies el agua hierve 92.7C (198.9F). Esta calculadora en línea calcula las cifras.

Té y café: Algunos conocedores del consumo de té argumentan que el café es una mejor opción de bebida cuando se encuentra a gran altura, ya que el té requiere una temperatura alta del agua para «reposar» correctamente. Probablemente sea más una cuestión de gusto personal que de ciencia, pero como mantenerse bien hidratado es importante cuando se encuentra en elevaciones más altas, vale la pena señalar que el té apaga la sed mientras que el café la agrava.

Hornear a gran altura en México: Si está acostumbrado a hornear tortas y pasteles en lugares situados en elevaciones más bajas, descubrirá que será necesario ajustar las proporciones de los ingredientes y los tiempos necesarios para completar el horneado. Este artículo comparte algunos consejos útiles sobre cómo hornear a mayor altura.

Cocina general: En términos de la cocina diaria, no experimentará una ganancia de energía, es decir, usará menos combustible, para cocinar su comida porque aunque el agua alcanza el punto de ebullición antes, necesita dejar que su comida se cocine por más tiempo. Un ejemplo es preparar un huevo duro. Si toma cinco minutos hervir un huevo al nivel del mar, tomará proporcionalmente más tiempo en elevaciones más altas; por lo tanto, cualquier ganancia obtenida a través de puntos de ebullición más bajos se pierde en el tiempo que tarda en producirse la transferencia de energía térmica.

Esta es otra forma de demostrar que realmente no existe tal cosa como un “almuerzo gratis”, ni siquiera en las altas esferas.