Instalarse en Pátzcuaro y orientarse es fácil. Este pequeño pueblo de montaña se presenta en un patrón de cuadrícula, junto con la mayoría de los asentamientos coloniales en todo México. La plaza principal del pueblo, o Plaza Grande, presenta una estatua de Don Vasco de Quiroga, el español venerado localmente que llegó y se estableció aquí en el siglo XVI y alentó a los pueblos indígenas de la región a ser autosuficientes. A una cuadra se encuentra el plazachicatambién conocido simplemente como “Boca”, lleva el nombre de Gertrudis Bocanegra, una mujer que fue ejecutada aquí por conspirar en el movimiento revolucionario. Estas dos plazas son los puntos focales centrales de la ciudad. Un mercado diario se instala alrededor del plazachica y durante las épocas de ferias y festivales, toda la plaza se llena de puestos de mercado, juegos mecánicos y otras atracciones.

La mayoría de los lugares dentro de seis a ocho cuadras del centro están a poca distancia unos de otros. Las áreas centrales inmediatamente fuera de la plaza principal son relativamente planas; sin embargo, camine solo dos de tres cuadras hacia el sur, este u oeste y la topografía cambia a medida que Pátzcuaro comienza a ascender las montañas entre las que se asienta. Al oeste del centro, un paseo hasta El Estribo (el estribo), que incluye un tramo con cuatrocientos escalones incorporados a la ladera, ofrece hermosas vistas panorámicas del valle, el lago de Pátzcuaro y las islas, incluida Janitizio. Una caminata similar pero menos empinada en el lado este lo llevará a una montaña boscosa y, con senderos bien transitados, ofrece excelentes caminatas por la mañana o por la noche: hace calor durante el día, por lo que se recomiendan caminatas temprano o tarde.

El sistema de transporte público de Pátzcuaro incluye una red de minibuses que transportan pasajeros desde el centro de la ciudad a las distintas áreas y barrios de la ciudad, así como a los numerosos pueblos que se encuentran alrededor de la orilla del lago. Hay al menos un par de compañías de taxis de radio para elegir. Monarca es el que mejor hablan los lugareños. Los taxis abundan; puede llamarlos en la calle, en una parada de taxis o llamar por teléfono para que uno venga a buscarlo. No se miden, así que acuerde su precio de antemano. Es útil tener un auto en Pátzcuaro si planeas viajar por la zona con bastante frecuencia. Sin embargo, si sus viajes fuera de la ciudad serán intermitentes, ayudará a su economía personal, a la ecología local y será más conveniente tomar un autobús local o alquilar un taxi cuando lo necesite. Si necesita un automóvil en la ciudad, por ejemplo, para llevar sus compras a casa, los taxis son abundantes y muy económicos; un viaje en taxi a cualquier lugar dentro de Pátzcuaro cuesta $ 20 pesos (US $ 1,50).

La ciudad colonial de Morelia, la capital del estado de Michoacán, se encuentra a unos cuarenta minutos en auto desde Pátzcuaro. Los autobuses recorren la ruta con frecuencia y el tiempo de viaje es de aproximadamente una hora. Alternativamente, puede contratar un taxi que le costará alrededor de $ 200 pesos (US $ 15). La mayoría de los artículos cotidianos pueden adquirirse en Pátzcuaro; sin embargo, Morelia ofrece acceso a la mayoría de las tiendas de las ‘primeras marcas’ de México, incluido un centro comercial con tiendas departamentales y puntos de venta estadounidenses como Costco, Wal-Mart y Starbucks Coffee.

El principal aeropuerto de la región se encuentra a unos treinta minutos en auto al noreste de Morelia. Volar a la Ciudad de México es relativamente caro desde allí: las tarifas de ida y vuelta pueden costar hasta US$400; compare eso con un viaje en autobús ejecutivo de ida y vuelta, muy cómodo, que cuesta US $ 49. Sin embargo, el aeropuerto ofrece conexiones internacionales a varias ciudades de EE. UU. y las tarifas en rutas internacionales son más competitivas. Las ciudades alternativas cercanas con aeropuertos internacionales son Guadalajara y la Ciudad de México; ambos lugares están prácticamente a la misma distancia de Morelia y se necesita un viaje por carretera de alrededor de cuatro horas para llegar. Los expatriados residentes locales que han experimentado con diferentes ‘rutas’ desde Pátzcuaro a los EE. Se tienen en cuenta los tiempos.

La iglesia principal de Pátzcuaro, la Basílica de Nuestra Señora de la Saludestá a una cuadra al este de la plazachica. Este mes, la localidad celebró una de sus fiestas más importantes, Día de Nuestra Señora de la Salud, Patrona del pueblo. A las cinco de la mañana del 8 de diciembre, gran parte de la gente del pueblo se reunió en la basílica para celebrar una misa, que comienza con una Mariachi banda tocando Las Mañanitas, la canción de cumpleaños tradicional de México. Después de la misa, se encienden castillos de fuegos artificiales durante la mayor parte del día y, por la noche, se produce una fiesta en todo el pueblo, con la Plaza Grandela plazachica y el área que rodea la basílica se llena de puestos de mercado, juegos mecánicos y otras atracciones. Los lugareños de todos los pueblos de los alrededores del lago llegan para rendir homenaje al Santo Patrono de Patzucaro con la esperanza de recibir buena salud y buenas noticias para el próximo año.

Las otras fiestas que se celebran en grande en Pátzcuaro durante el mes de diciembre son la Navidad, aclamada por el famoso Posadas Navideñas, a partir del 12 de diciembre: Fiestas de Navidad de barrio que recrean la historia de María y José en busca de posada; y Nochevieja.

El entorno aquí es semirrural, pero no es un lugar que se sienta remoto y desconectado. Hay mucha actividad alrededor de la ciudad durante los días de semana, y los fines de semana son aún más animados cuando los visitantes llegan para descansar en Pátzcuaro: extranjeros que están recorriendo la región o usando Pátzcuaro como base para explorar el área, así como mexicanos: especialmente los chilangos de la Ciudad de México, fácilmente reconocibles por sus acentos y matrículas de autos ‘extranjeros’ – aquí para descansar de la congestión, el ruido y la complejidad de la capital.

No es de extrañar que los artistas, escritores y artesanos amen a Pátzcuaro. Tiene un auténtico aire bohemio. Su encanto del viejo mundo y las comodidades modernas combinan bien. Es un pueblo que sigue destilando civismo; demostrado, por ejemplo, cuando los conductores de automóviles hacen una pausa en su viaje para permitir el paso de los peatones, y los vecinos que llaman a la puerta de su escritor para decir que hay una pequeña fiesta callejera esta noche, disculpe el ruido y siéntase libre de asistir.

Continuado: Un mes en Pátzcuaro – Comercio