Entre los escritores mexicanos más conocidos se encuentran los del siglo XX. Nombres como Carlos Fuentes, Octavio Paz o Elena Poniatowska probablemente le resulten familiares al lector. Menos conocido, pero vale la pena leerlo, es Manuel Payno (1810-1894), cuyas obras reviven vívidamente el México posterior a la Independencia.

Es probable que los fanáticos de Charles Dickens disfruten de las novelas de Payno. el buque insignia Los Bandidos de Río Frío (Los bandidos de Río Frío), y el anterior El Fístol del Diablo (The Devil’s Brooch) son obras muy al estilo de su contemporáneo inglés. A través de muchos personajes variados y coloridos, Payno pinta un cuadro complejo de la sociedad mexicana del siglo XIX, combinando la ironía y el patetismo mientras lleva a sus lectores en recorridos por lujosos palacios donde la opulencia rivaliza con cualquier cosa en Europa, luego los arrastra a través de las grandes puertas y al interior. las calles mugrientas donde reina la miseria. Como Dickens, Payno encuentra tanto la virtud como el vicio en los dos extremos de la escala social.

Estas dos novelas de Payno también son largas, ya que el autor tenía la costumbre de entregar sus obras para su publicación a plazos. Cuanto más corto, El Hombre de la Situación(El hombre para la situación) es una historia satírica de una familia inmigrante en México al final del período colonial.

La obra completa de Manuel Payno ha sido publicada por el Consejo Nacional para la Cultura y las Artes, Conaculta. Sus novelas se pueden encontrar en la mayoría de las librerías de México.